[단독] [두고 온 산하 금강산] 복원 전 ‘신계사’… 日도 반한 ‘옥류동’의 아름다움

6.25 전쟁으로 소실되기 전 신계사, 현재 복원된 모습과 비교
평온하고 신비한 ‘연주담’… 아름다움의 대표 경관 ‘노청경’

[천지일보=김현진 기자] 지난 연재에는 내금강 입구에 있는 만천교와 장안사(현재는 터만 남음)를 소개했는데, 이번 연재에서는 외금강 구룡연으로 향하는 입구에 있는 신계사와 길목에 있는 옥류동을 소개한다.

외금강은 금강산 관광이 활발하던 당시 주요 코스라 방문했던 이들에게는 이 사진들이 감회가 남다르게 느껴질 것으로 보인다. 외금강 관광 코스 중 대표적인 2개의 명소가 만물상과 구룡연이다. 만물상이 남성적이라면 구룡연은 여성적인 아름다움이 있다.

구룡연으로 가는 코스에는 입구에 신계사가 있고, 그 옆쪽으로 야트막한 문필봉이 보인다. 이름대로 붓모양을 하고 있다 하여 지어진 봉우리며, 과거 선비들이 문필봉을 바라보고 기도하면 정기를 받아 장원 급제를 했다고도 전해지고 있다.

신계사는 장안사, 유점사, 표훈사와 함께 금강산 4대 명찰로 손꼽히던 곳으로 신라 법흥왕 6년(519년)에 보운스님이 창건했다. 하지만 1951년 6.25 전쟁으로 주춧돌과 삼층석탑만 남고 소실돼 터전만 있었다. 1998년 금강산 관광이 시작되면서 남북 불교계에서 이를 복원하기 위한 움직이기 있었고, 2004년 4월 착공식 이후 2007년 최종 복원을 마쳤다.

사진에 소개된 신계사는 전쟁으로 소실되기 전의 모습이라 의미가 남다르다. 현재 모습과 비교해 볼 수 있으며, 사진에는 신계사 앞에 논밭으로 보이는 땅이 보인다. 본 기자가 금강산 관광 당시 방문한 바로는 신계사 앞 주변이 황야에 가까운 벌판이었던 것으로 기억된다.

신계사를 지나 오르다 보면 절벽이 빙 둘러 쳐져 있어 하늘만 볼 수 있는 앙지대가 나오고, 금강문을 지나면 옥류동이 나온다. 사진에는 ‘노청경(淸景)’이란 명칭이 써 있는데 물이 맑고 햇볕이 잘 들어 붙인 이름으로 보인다.

당시 촬영한 일본인은 이곳을 금강산의 아름다움을 대표하는 장소로 가장 아름다운 경관이라 했다. 개울물은 가파른 바위들 사이로 흐르고 개울에 쌓아올려진 다양한 형태의 바위들이 맑은 개울물에 부딪혀 깨어지는 모습에 입을 다물지 못함을 표현했다.

옥류동을 오르다보면 보이는 연한 회색의 우아한 석회암 바위들 사이로 옥빛의 맑은 연못이 들어서 있는 연주담(連珠潭)이 평온하고 신비로운 모습을 하고 있다. 두 개의 담소가 비단실로 꿰어놓은 듯 연이어져 있다 하여 지어졌다. 하늘의 선녀가 에메랄드 목걸이를 떨어뜨려 연못이 됐다는 전설이 전해진다.

자료집 설명에는 사람들의 간담을 서늘하게 할 만한 짙푸른 물이라고 표현했다. 그만큼 아름다운 연못임을 비유한 듯하다. 사진에는 물 위에 햇볕이 반사돼 반짝이는 모습이 평온함을 느끼게 한다.

이 옥류동이 특히 강원 오대산 소금강(小金剛)과 흡사한데, 왜 소금강을 작은 금강이라 부르는지 알 수 있을 정도로 금강산 옥류동의 자태는 빼어나다.