그룹 ‘지배구조 개선’ 선봉에 선 신동빈 회장

지난 28일 금융감독원 전자공시에 따르면 신동빈 회장은 이날 장마감 후 롯데제과 주식 1만 9000주를 종가인 주당 188만 2000원에 사들였다. 이날 주식 매입 금액만 모두 357억 5800만원에 달한다. 이에 롯데그룹 지배구조 개선 TF팀은 신 회장이 롯데 계열사 주식 매입을 통해 전체 순환출자 고리 중 약 34%가 해소됐다고 전했다. 이로써 신 회장은 롯데제과 주식을 총 6.7% 보유하게 됐다.

순환출자는 그룹 내 A회사가 B회사 지분을 보유하고, 다시 B회사는 C회사의 지분을 보유하는 식으로 지배구조가 이어진 끝에 가장 아래 단계에 있는 회사가 다시 A회사의 지분을 보유해 소유관계가 끊이지 않고 순환하는 것을 말한다.

신 회장이 롯데건설이 보유한 롯데제과 주식 매입을 통해 롯데제과와 롯데건설을 중심으로 얽히고설킨 고리를 끊을 수 있게 됐다. 롯데그룹은 롯데건설-롯데제과-롯데칠성-롯데건설이나 롯데건설-롯데제과-롯데정보통신-롯데건설 등으로 이어지는 다수의 순환출자 고리로 돼 있다.

이 중 신 회장의 롯데제과 주식 매입으로 롯데제과와 롯데건설의 지분관계가 정리되면서 순환출자 고리들이 끊어진 것이다. 이로써 롯데제과에서 롯데건설로 이어지는 수직 구조가 됐다.

이번 두 계열사의 지분 정리로 신 회장이 지난 11일 경영권 분쟁 과정에 대한 대국민사과와 함께 약속한 지배구조 개선 이행 의지를 보였다는 게 업계의 평가다. 롯데그룹 관계자는 “이번 매매로 그룹의 순환출자 고리가 416개에서 276개로 140개나 한꺼번에 줄었다”고 밝혔다.  

증권가에서는 신 회장의 이번 롯데제과 지분 매입을 시작으로 순환출자 해소가 필요한 계열사 지분을 추가로 사들일 것으로 예상하고 있다.

앞서 롯데는 그룹차원의 지배구조 개선 및 경영투명성 강화를 위해 지난 26일 지배구조 개선 TF를 출범했다. TF팀은 호텔롯데 IPO, 순환출자 해소, 지주회사 전환, 경영투명성 제고 등 총 4가지의 중점 추진과제를 선정해 실행 중이다.

현재 호텔롯데의 IPO를 위한 주관사 선정 작업이 진행 중이다. 또한 오는 11월 말까지 꾸준한 순환출자 고리 해소 작업을 통해 기존 순환출자의 80% 이상을 해소하는 것이 롯데그룹의 목표다.

한편 롯데그룹은 올해 국정감사의 증인으로 신동빈 회장이 거론되고 있어 긴장하는 분위기다.

롯데그룹이 최근 경영권 분쟁으로 사회적 물의를 일으킨 데다 불투명한 지배구조와 얽히고설킨 순환출자 문제가 드러나면서 신 회장을 증인으로 세워 재벌 개혁의 본보기로 삼아야 한다는 지적이 제기되고 있기 때문이다.

하지만 현재까지 재벌 총수가 국감에 출석한 사례가 거의 없는 만큼 신 회장의 국감 증인 출석이 불발로 그칠 것이라는 관측이 지배적이다.