지난 3월 18일자 양키타임스가 보도한 바에 의하면 <하나님 염보 증발되는 ‘목사의 거둠’ 반감 증대> <동성결혼 합법화 충격, 현존법률 하나님을 지배> <정신적 육체적 규범 벗어나 개인적으로 살고파>라는 헤드라인으로 충격적인 보도를 한 것입니다.
이미 유럽의 교회는 점차 사라지고 술집으로 치장되거나 오피스 아파트 상가로 개축되는 형편이라고 합니다. 이 가운데 미국인들도 ‘탈종교’ 붐이 일어나 지난해 약 750만명 이상이 교회와 종교단체를 이미 떠난 것으로 집계되어 종교 사업이 몰락의 길에 들어섰다는 우려가 제기되고 있다는 것입니다.
한국의 상황은 더욱 심각하다고 합니다. 지난 1월 한국갤럽이 발표한 자료에 따르면 한국인의 절반(50%)은 종교가 없는 ‘비종교인’이었다고 하네요. 이제 교회는 하나님 섬기는 장소에서 사람들 모이는 친교의 파티 장으로 변질되고 있다는 것입니다. 사랑의 헌금은 계속 증발되고 하나님에게는 한 푼도 가지를 않는 목사의 교회에 반감이 증대되면서 탈 종교인들의 숫자는 늘고 있다는 소식입니다.
하나님의 율법(律法)이 현존 법률에 의해 제재를 당하는 경우가 너무 많아 신앙적인 믿음에 대한 거부감이 종교인들 사이에 팽배하면서 부터라고 합니다. 왜냐하면 하나님 말씀대로 되지 않고 판사들이 내리는 판례가 국가 사회가 지배당하거나 정치적 이유로 핍박 또는 홀대를 당하는 케이스가 빈발하기 때문입니다.
헌법이나 법률은 종교의 자유가 보장되는 것처럼 말하지만 그 자유가 침해당하거나 유린당하거나 망신을 당한다는 인식이 종교인들 마음속에 자리 잡고 있는 것이 현실인 것 같습니다. 특히 동성결혼 허용 같은 사회적 분위기는 남녀가 결혼하여 자식을 낳고 번창하라는 하님의 말씀을 완전히 거부하는 일종의 법률적 개혁이기 때문에 성경을 믿고 목사의 말을 순종하면서 살았던 기독교인들에게는 진도 8의 강진만큼 충격적인 사건이 되고 말았습니다.
미국의 경우 전체 인구 중 23%가 무종교인으로 돌아섰고 목회자들의 종교 활동도 점점 줄어들어 목사들 스스로가 예수가 과연 하나님의 독생자인가에 의문과 회의에 빠져들었다고 합니다. 지난 3월 12일 ‘제네럴소셜서베이(GSS)’에 따르면 미국 내 ‘무종교인’은 전체 인구 중 23%(2014년)로 나타났습니다. 이는 2012년(20%)에 비해 3%가 증가한 것입니다.
GSS는 보고서를 통해 “무종교인 1% 증가는 250만명이 종교적 신념을 버렸다는 것을 뜻한다”며 “3년간 무종교인이 3% 늘어난 것은 750만명이 종교를 이탈한 것”이라고 밝혔습니다. GSS측은 “1990년대 미국 내 무종교인 비율은 10% 미만이었으나 2000년 들어 15%로 급증했다”며 “이러한 추세라면 30~40년 후에는 미국에서 무종교 그룹이 가장 큰 집단이 될 것”이라고 전했습니다.
종교 활동도 줄었다고 합니다. ‘한 달에 한 번 종교 활동을 한다’고 답한 미국인은 절반(43%)이 안 됐습니다. 1983년(53%)과 비교하면 10% 감소한 수치이지요. 크리스천이라고 주장하면서 예배에 한 번도 출석하지 않은 미국인도 35%나 된다고 합니다.
전문가들은 탈종교적 흐름은 종교에 대한 무관심으로 이어진다고 우려합니다. 미국에서 ‘종교 없음’이라는 책을 발간했던 제임스 에머리 화이트 목사는 “심각한 건 종교를 떠나면 종교 활동만 멈추는 게 아니라, 아예 종교 자체를 신경 쓰지 않기 때문에 종교를 반대하는 것조차 관심을 두지 않는다”며 “철저한 무관심으로 일관하기 때문에 종교계는 앞으로 폐허상태가 올수도 있다”고 우려했습니다.
종교를 떠나는 것은 신념의 유기(遺棄)를 넘어, 점점 개인화되고 있는 시대적 흐름을 반영합니다. 일부 기독교인들은 꼭 목사와 교회를 섬김의 기반으로 삼아 정신적 물질적 속박이나 강요를 당하기보다는 하나님과 직접 대화하는 믿음을 향유하겠다는 분위기가 확산되는 듯하다고 입을 모읍니다.
데이브 로(43, 어바인) 목사는 “종교는 삶의 본질적인 목적을 찾는 과정이자 신념의 체계인데, 종교를 떠난다는 것은 그만큼 사람들이 ‘개인 중심적’으로 변하는 것”이라며 “종교를 통해 규정화된 법칙이나 기준을 따르기보다 ‘나’를 중심으로 모든 판단과 정보의 수용이 이뤄지기 때문에 종교는 갈수록 무의미해진다”고 전했습니다.
이와 같이 탈 교회와 무종교로의 행진은 인터넷이 급속도로 발달하면서 사회 망 커뮤니케이션과 방송 미디어 매체를 통해 모든 정보를 곧바로 얻을 수 있기 때문입니다. 그리고 선교방송이 보편화 되면서 교회와 목사를 매개로 하지 않고 하나님의 말씀을 직접 듣고 깨닫겠다는 부류가 점점 늘어나는 현상일 것입니다.
그렇다면 앞으로의 종교는 어떻게 가야 하는 것일까요?
첫째, 직업을 여의지 않고 종교생활을 하는 것입니다.
둘째, 성속(聖俗)을 막론하고 진리를 공부하고 실천하는 종교여야 합니다.
셋째, 국한된 형상을 믿지 않고 우주만물 허공법계를 다 진리로 모셔야 합니다.
넷째, 신앙과 일을 하나로 알고 믿는 종교이어야 합니다.
다섯째, 진리를 믿는 사람이 세상일도 잘하게 하는 종교가 돼야 합니다.
여섯째, 신앙장소가 따로 있는 것이 아니라 일과 원을 따라 신앙하는 것입니다.
일곱째, 진리의 은혜가 상상하지 못할 낙원이 되게 하는 종교여야 합니다.
어떻습니까? 아무래도 미래의 종교모습은 이렇게 되지 않을 런지요? 미래의 종교는 국한된 진리만 고집해서는 ‘탈종교시대’로 몰고 가지 않을 수 없습니다. 미래의 종교는 서로 넘나들고 원융회통(圓融會通)의 종교가 아니면 존립할 수 없습니다. 천하 사람이 다 할 수 있는 것이 천하의 큰 도입니다.
그러므로 앞으로의 종교인은 온 천하 사람이 다 알고 실행할 수 있는 큰 종교를 믿지 않으면 결코 구원(救援)받지 못할 것입니다. 그렇다면 이 탈종교시대에 우리가 가야할 큰 종교는 과연 어디일까요!