양평쉼터, 노숙인 자활 컨퍼런스 개최

이날 김혜린 원장은 “자활 컨퍼런스는 자활 프로그램을 통해 노숙인들이 자활해 가는 참 모습을 알리고 앞으로의 노숙인 자활에 대한 몇 가지의 방향성을 제시하면서 자활사업 진행사항에 대한 것을 각 시설에 전파하기 위함”이라고 취지를 밝혔다.

이어 김 원장은 “사회복지 경험을 토대로 지역사회와의 관계 개선과 입소 가족분들의 자활 프로그램에 심혈을 기울여 왔다”며 “그로 인해 지역 마을 주민과는 친근한 이웃처럼 어울리고 있고 삼년 여의 공을 들인 특수 자활 프로그램은 올해 들어와서 결실이 풍성해졌다”고 소감을 발표했다.

또한 “이는 여러분들의 도움의 손길이 없었다면 여기까지 오지 못했을 것”이라고 감사의 뜻을 전했다.

신팔복(서울시 자활지원과) 과장은 “공기 맑고 좋은 사람 많은 여기 양평 쉼터를 통해서 의지와 열정으로 계속 큰 희망을 만들어 가시길 바란다”며 바쁜 일정으로 참석하지 못했다며 행사에 앞서 축사를 전해 왔다.

이어 손명식(사단법인 서울노숙인복지시설협회) 회장은 “최근 불황이 계속되고 경제가 어려워질수록 혼자 거주하는 쪽방생활인이나, 행려자, 노숙인들에 대한 관심이 부쩍 줄어들고 있다”며 “어려운 때일수록 복지의 사각지대에 있는 사회적 약자를 위해 건실한 사회안전망을 구축하고 소외되고 어려운 이들이 따뜻한 보살핌을 받을 수 있도록 노력과 연구가 활발해져야 할 것”이라고 서면으로 축사를 전했다.

이번 컨퍼런스에서는 주형로(한국오리농법연구회) 회장의 특강을 통해 유기농 농법으로 홍성환경농업마을을 부흥시킨 실 사례를 들려줌으로 자활의 의지를 북돋아 줄 수 있는 시간도 진행됐다.

양평쉼터 허병금 사무국장은 3년 동안의 자활 프로그램의 성과와 함께 향후 계획도 발표했다.

허 사무국장은 “장수풍뎅이와 허브를 비롯해 자황 고구마, 주황 고구마를 생산해 판매함으로 수익이 발생했다”며 “앞으로 직거래 장터를 더 확보해 나갈 것이며 2011년에는 유기농 사업에도 도전할 것”이라고 밝혔다.

컨퍼런스에 참석한 임모 씨는 “최근 완전식품으로 소개된 고구마 중 자황 고구마가 소비자들의 관심을 끌고 있어 자황 고구마를 판매해 수익금으로 소를 사서 농장을 운영하는 것이 저의 꿈”이라고 포부를 밝혔다.

한편, 양평쉼터 측은 서울특별시의 위탁을 받아 사회로부터 냉대 받고 소외된 노숙인, 장애인, 무의탁노인 등 140여 명이 안식과 자활의 꿈을 꾸고 있는 사회복지시설이라고 소개했다.

이런 양평쉼터는 단순히 사회적 약자를 집단으로 모아놓은 수용보호 시설로 오해할 수 있으나 그러한 의미보다 다양한 자활 프로그램과 양평쉼터 관계자들의 노력으로 자활의 꿈을 키우는 곳이라 할 수 있다.

양평쉼터는 이미 1700여 명이 가족으로 있다가 자활 프로그램을 거쳐 사회로 복귀했으며, 사회 일원으로 각자의 몫을 다하고 있다.