20년간 파킨슨씨병을 앓아왔던 허 신부는 연례적인 독일 연수 중인 26일 혼자 독일 뮌헨 인근의 성 오틸리엔 수도원 주위로 산책을 나갔다가 다음 날인 27일 저수지에서 숨진 채 발견됐다.
독일 남부 시골마을 출신인 허 신부는 베네딕트회 신부로 한국에 온 후 유신정권의 인권탄압에 정면으로 맞섰으며, 75년 대구로 내려오면서 그가 있던 대명성당은 ‘데모성당’으로 불릴 정도로 전투경찰이 상주했다. 이로 인해 90년대 초까지 허 신부는 관계당국의 감시를 받아왔다.
대구 남구 대구가톨릭신학원과 경북 구미가톨릭근로자문화센터를 오가며 저소득 및 외국인 근로자와 다문화가정 등을 위해 인권활동을 펼쳐왔던 터라 그의 죽음은 주변 사람들을 안타깝게 하고 있다.
72년 탄생한 앰네스티 한국지부는 80년 해산됐다가 92년 정식으로 재건되면서 허 신부가 2003년까지 초대 지부장을 맡았다.
허 신부는 “유신 때에도 외국인 신부라서 할 말은 다하고 살았다”며 “옛날보다 인권상황이 몰라보게 좋아졌지만 외국인 노동자 처우와 통일, 깨끗한 정치 등 아직도 풀어야 할 과제는 많다”고 입버릇처럼 말해왔다고 한다.
또한 평소 “내가 죽으면 경북 칠곡의 왜관 베네딕트 수도원 묘지에 묻어달라”고 했지만 독일에서 눈을 감으면서 성 오틸리엔 수도원 묘지에서 영면하게 된다.
장례미사는 다음 달 1일 오후 2시 왜관 베네딕트 수도원에서 열린다.