11일 현대그룹에 따르면 현정은 회장은 당초 2박 3일간, 12일까지 방북일정을 잡았으나 북한 당국과 논의 후 북한 체류일정을 하루 연장해 13일 귀환할 예정이다.

정부의 한 당국자는 “현 회장의 방북 일정이 하루 늦춰진 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

현 회장의 일정 연장 배경은 정확히 알려지지 않고 있지만 김정일 국방위원장의 면담과 관련된 것이라는 분석이 지배적이다.

북한이 지난 4일 클린턴 미국 전 대통령이 김 위원장과 면담했을 때는 곧바로 보도한 반면 현 회장의 방북이후 별다른 후속 보도가 없다는 것이 이를 뒷받침한다.

현 회장의 일정 연장은 김 위원장과의 면담 가능성이 한층 높아졌다는 것을 시사하는 것으로 분석된다.