‘말마’는 산스크리트어 marman의 발음을 그대로 옮겨 쓴 것으로, 관절이나 육체의 치명적 부분, 즉 급소를 의미한다. 이 말마를 자르면 죽음에 이른다고 한다.

즉 ‘단말마’는 목숨이 끊어질 때의 고통을 나타내는 말이다. 인간이 죽기 직전 괴로워하는 것을 ‘단말마의 고통’이라고 한다.

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