[동양의 별 이야기⑤] 음력 1~6월생 수호별 ‘익수’

문득 고향에 두고 온 식구들이 걱정되기도 하고 아버지 제삿날도 다가와서 고향엘 갔더니, 큰 기와집에서 아내가 한복을 곱게 차려입고 맞이했다.

깜짝 놀라서 어찌된 일이냐고 물어 보았더니 “당신이 보내준 돈으로 논밭도 사고, 시키는 대로 했더니 부자가 됐어요” 하는 것이다.

새로 얻은 아내(돈 많은 과부)가 한 일이라 짐작하고, 다시 그 고마운 여인에게로 돌아간 날 밤 꿈에 돌아가신 아버지가 나타나 “그 여인은 천 년 묵은 구렁이다. 아침에 밥을 먹는 척하며 그 얼굴을 향해 침을 세 번 뱉으면 죽일 수 있으니, 구렁이에게 해를 입지 말고 꼭 그렇게 하라”고 했다.

다음 날 아침밥을 먹을 때 입에 가득 고인 침을 차마 여인에게 못 뱉고 방문 밖으로 뱉었다. 비록 구렁이라 해도 내 목숨을 구해주고 고향의 가족도 편히 살게 해준 참으로 고마운 구렁인데, 차라리 내가 구렁이에게 죽임을 당할지언정 죽일 수 없다고 생각한 것이다.

그런데 알고 보니, 꿈에 나타난 아버지는 옥황상제의 명을 어기고 구렁이와 함께 지상으로 쫓겨났던 천 년 묵은 지네로, 구렁이를 해치고 자기만 승천하려고 계략을 꾸민 것이다. 구렁이는 자신을 믿어준 그 남자 덕분에 무사히 하늘로 승천하고, 그 남자는 가족과 함께 잘 살게 됐다.

사람의 집에 같이 사는 업구렁이는 곡식을 훔쳐 먹는 쥐나 작은 동물들을 잡아먹음으로써 집안을 잘 살게 해주고, 또 사람의 눈에 띄지 않도록 늘 조심해 사람을 경계하거나 무서워하지 않았다.

3월 6일 새벽 0시 30분에 남쪽 하늘에 뜨는 뱀이 똬리를 튼 것 같은 22개의 별이 익수다. 전라남도의 서부지역과 제주도에 해당한다. 뱀띠 중에 음력 1~6월에 태어난 사람은 이 익수가 수호별이다. 이 사람들은 끈기가 있고 예술적인 기질이 있으며, 자신의 능력을 잘 감추므로 능청스럽다는 소리도 듣는다.