그는 2011년 6월 ‘일제강점기에 사라진 전통문화 종이접기를 복원하고 계승‧발전시키며 세계화하겠다’는 사업 목표를 가지고 창업시장에 뛰어들었다.
그는 이미 2002년 처음, 종이접기와 이를 접목한 디자인색종이 등의 데이터를 축적해 두 차례 시장에 첫 선을 보였고 당시 종이접기 분야에서 앞선 기술력을 보유한 일본의 종이접기 작가 ‘신구후미야끼’와 공동투자로 사업을 시작했다.
하지만 국내 종이접기콘텐츠 기획 및 동영상제작, 디자인색종이에 대한 투자비용 대비 수익성이 현저하게 떨어져 사업시작 1년여 만에 고배를 마시게 됐다.
사업 실패 이후 그는 금융채무불이행자로 전락하는 등 다소 힘든 시기를 보내게 됐지만, 포기하지 않고 직장생활을 하며 다양한 방법으로 재기를 꿈꿨다. 그는 그 과정속에서 종이접기 분야가 대한민국 전통문화유산임을 더욱 깨닫게 되었다고 한다.
전 대표는 10여 년 전부터 국내외 종이접기 및 종이완구 창작자들과 함께 종이접기컨벤션을 통한 교류를 지속해왔고 인쇄업과 관련된 편집디자이너로 활동했기 때문에 종이접기가 포기할 수 없는 필연적인 창업 콘텐츠였을 터였다.
그는 새로운 창업 결심 후 종이접기와 디자인색종이로 대한민국을 가장 잘 나타낼 수 있으며 효과적인 판매처를 확보할 수 있는 분야가 무엇일까를 고민했다.
그러던 중 폭발적인 사용자 환경이 조성된 페이스북에 종이접기용 디자인 색종이 샘플 모델 등을 노출시키게 됐다. 반응은 해외에서 활동 중인 한 한인기업가의 ‘한지로 만든 한복 색종이’ 주문을 통해 가장 먼저 나타났다.
이후 유디플러스의 제품은 작년 10월 개최된 ‘세계한상대회’와 ‘G-Fair 대한민국중소기업제품전’에 참가해 선보이게 됐으며 두 전시회를 통해 국내외 기업, 오픈마켓 등의 큰 호응을 확인할 수 있었다.
또 미국 중국 일본 싱가폴 등 해외업체가 제품에 흥미를 가지고 컨택을 해오면서 제품패키지 구성에 박차를 가하게 됐고 다양한 판로를 통해 대한민국 수출전선에 합류하여 외화벌이까지 내다볼 수 있게 됐다.
그는 창업과 실패의 과정 속에 자신과 가족이 겪은 아픔은 말로는 표현할 수 없었다며 창업을 생각하는 사람들은 두드려보고 알아 볼 수 있는 만큼, 철저하게 시장 환경을 파악해야 함을 강조했다.
그는 또 성공 창업을 위한 다양한 활동이 필요하다고 조언했다. 그는 서울시 산하기관 서울산업통상진흥원 산하 하이서울창업스쿨의 교육과정 제품기술벤처 20기를 수료했고, 서울시에서 제공하는 ‘서울신기술창업센터’에 입주하는 혜택을 누릴 수 있었다.
그 외에도 창업 후 사업을 추진하는데 도움을 주는 중소기업청 산하 창업진흥원과 지방자치단체에서 운영하는 창업지원 교육 등의 혜택을 받아볼 것을 권했다.
그는 “다양한 경로를 통해 창업자의 창업아이템 검증과 성공창업을 이룰 수 있는 교육을 받을 수 있다”며 “모든 사람이 창업으로 성공할 수는 없지만 부지런히 알아보고 문을 두드리면 얻을 수 있는 혜택이 많다”고 전했다.
유디플러스의 첫 제품, 한복색종이시리즈에는 모든 제품의 ‘종이접는 방법’이 함께 제공된다. 종이접기 동영상콘텐츠도 곧 만나볼 수 있으며, 선물용 종이접기킷트 상품과 홍보 판촉용 제품도 개발‧출시 중에 있다.
전 대표는 “종이접기는 영유아 등 성장기 아이들에게는 창의력‧집중력을 향상시키고 어르신들에게는 치매예방교재로 활용될 수 있다”며 “종이접기 문화가 앞으로 일상생활에서 건전한 놀이문화로 자리잡는 것 외에도 유디플러스의 우수한 제품을 통해 세계시장에서 한국의 종이접기를 알릴 수 있었으면 좋겠다”고 바람을 전했다.