생활공간인 주택은 소방행정력이 미치지 못하여 화재발생 위험요소가 많이 상존하고 있으며 연간 화재의 36.5%가 겨울철에 집중적으로 발생하고 있다.
2012년 10월 기준 주택화재는 8606건으로 전체 화재 3만 6218건의 23.8%를 차지했으며, 화재사망자는 127명으로 전체 사망자 195명의 65.1%가 주택에서 발생했고, 부상자도 674명으로 42.4%를 차지하여 주택화재로 인한 인명피해가 가장 큰 것으로 분석됐다.
야간에 주택에서 불이 나 일가족이 사망하는 일이나 노약자가 혼자 있다가 사망하는 안타까운 경우를 가끔 본다. 그때마다 화재가 난 사실을 미리 알았더라면 탈출할 수 있었을 텐데, 하는 아쉬움이 남는 것은 왜일까? 우리나라 개인주택의 안전 관리상 문제점은 화재 대부분이 심야 취침시간대에 발생하여 화재사실을 조기에 인지하지 못해 유독가스를 흡입하여 사망하는 것으로 분석되어, 화재 시 경보를 울려 신속히 피난할 수 있도록 하는 단독경보형감지기 등 기본적인 소방시설도 설치되어 있지 않아 화재에 대한 초기대응능력이 미흡한 실정이다.
주택화재를 예방하고 인명피해를 줄이기 위해서 개인주택에도 소방시설을 설치할 것을 의무화한 법령이 2012년 2월 5일부터 시행되고 각 지방자치단체에서도 이를 명문화한 조례가 공포, 시행되고 있으며 이 법령의 주요내용은 다음과 같다.
첫째, 소방시설 설치가 의무화되는 일반주택은 단독주택과 다가구, 연립주택도 포함된다. 둘째, 신규주택 건축허가 시 소방시설 설치를 의무화하고 기존 주택도 5년간 유예기간을 두어 2017년 2월 4일까지 설치해야 한다. 셋째, 단독경보형감지기는 주방, 거실, 침실 등 구획된 실마다 1개 이상 설치하고, 소화기는 각 세대마다 설치하여야 한다.
기초소방시설의 설치제도 도입배경은 외국의 사례에서 찾아볼 수 있다. 미국의 경우 2002년에 각 주택의 94%까지 화재 감지기가 보급되면서 주택화재로 인해 사망하는 사람이 20년 전에 비해 절반 이하로 감소한 것으로 나타났고, 영국에서도 1988년부터 단독경보형감지기가 보급된 후 약 80%가 조기경보로 인한 초기진압이 가능했다고 한다.
단독경보형감지기는 화재가 발생했을 때 연기를 감지하여 빨리 대피할 수 있도록 해줄 뿐 아니라, 이웃 주민들에게도 화재를 알려 주변으로 연소 확대가 되지 않게 사전에 조치 및 대피할 수 있는 시간을 주는 유용한 경보장치로 건전지만 교체하면 반영구적으로 계속 사용할 수 있다.
주택화재를 예방하기 위한 습관을 생활화 하는 것도 중요하지만 단독경보형감지기 등 기초소방시설을 설치하여 가족의 생명과 재산을 지켜야 하겠다.