정치인의 ‘막말’이 유권자의 눈살을 찌푸리게 하고 있다. 현재 대선 구도가 ‘3자 구도’로 팽팽하게 흘러가면서 여야를 불문하고 막말이 터져 나오는 양상이다.
민주통합당 청년비례대표 김광진 의원은 이명박 대통령을 지칭한 ‘명박 급사(急死)’란 글을 리트윗(재배포)한 사실이 드러나 물의를 빚었다. 새누리당 김성주 공동선대위원장은 ‘영계 발언’으로 구설에 올랐다.
정치인의 막말은 지지층의 이탈을 부추기는 하나의 요인으로 지적된다. 여야는 특히 지난 4.11 당시 ‘김용민 막말 파문’이 재현되는 것 아니냐며 우려하는 분위기다.
이 때문에 각 캠프에서는 상대 당 또는 상대 후보에게 공격의 빌미를 제공한다는 점에서 ‘입단속’에 나섰다고 한다.
하지만 여야 후보 간의 정책이 큰 차이를 보이지 않는다는 점에서 막말 등 네거티브 공세가 강화될 것이라는 지적이다. 이는 정책대결이 실종되면서 빚어지는 현상이라는 분석과 같은 맥락이다.
지금 정치권은 대선 후보의 정책검증에는 미온적이지만, 상대방의 허물을 물고 뜯는 데 혈안이 됐다.
이 같은 막말은 정치인의 도덕성, 인격과 직결되는 부분이다. 무분별한 언어 사용을 지양하는 게 유권자에 대한 정치인의 도리다. 이를 유념하지 않고 ‘막말 공방’을 펼치면 유권자의 정치 불신만 가중될 뿐이다.
더욱이 막말 논란의 당사자에 대한 처벌도 ‘솜방망이’ 처벌에 그치는 경우가 많다. 끊임없이 반복되는 막말 논란을 근절하기 위해서는 법적인 제재를 가하는 방안 역시 고민해야 한다. 그렇게 했을 때 정치인도 자신이 내뱉은 막말에 대한 책임의식을 느낄 것이다.