리얼리즘적 사회상을 그리는 작가 표명희의 새로운 장편소설 <황금광 시대>

[천지일보=박선아 기자] 단편 <야경>으로 2001년 제4회 ‘창작과비평’ 신인소설상을 수상하면서 작품 활동을 시작한 소설가 표명희가 자신의 두번째 장편소설이자 2005년 첫 소설집 <3번 출구> 이후 네 번째 작품이 되는 <황금광 시대>를 출간했다.

이번 장편소설은 2011년 여름부터 2012년 봄까지 계간 ‘작가세계’에 같은 제목으로 연재했던 작품을 토대로 수정을 거쳐 단행본으로 엮은 것이다.

데뷔작 이래 지속적으로 십대 청소년, 싱글 여성, 성 소수자들과 같이 사회의 마이너리티에 대한 관심을 견지해오던 작가는 이번 작품에서도 동시대의 사회상을 도박이라는 소재 속에 자본주의사회를 비판적 시선으로 그리고 있다.

싱글족을 등장시키며 이웃과 함께 살아가기의 가능성/불가능성을 다룬 전작 <하우스메이트>에 이어 이번 <황금광 시대>에서는 ‘카지노’라는 특수한 공간을 연속적으로 엮어내며 한국과 외국을 넘나들며 자본주의 사회에서 ‘일확천금’을 노리는 인간군상과 그들을 낳은 사회 구조를 은유한다.

◆자본주의 사회의 축소판, 카지노의 세계를 직시하다

“의지와는 무관한 일들” “우연히 맞닥뜨리거나 운명처럼 닥치는 그런 일들”(53쪽)이 어떻게 개인의 삶을 바꾸어버리는지 이 소설은 말한다. 도박으로 파산한 청년이 살 길을 찾느라 다시 도박판으로 걸어 들어가는 아이러니가 소설 속에 그려진다. 하지만 주인공 현이 왜 애초에 도박에 손을 댔는지를 타박하는 것은 작가의 관심 밖이다.

도박 빚을 갚지 못한 현에게는 다시 카지노로 돌아가는 방법이 최선의 수이자 유일한 선택지였다. 현의 선배이자 탄광노조 간부였던 노동 소설가 K가 노조 활동에 제약을 받은 후 무력한 자신이 할 수 있는 일은 글쓰기밖에 없었다고 할 때와 마찬가지의 이유이다.

소설의 시작부터 현이라는 인물이 도박 중독자로 설정되어 있는 것처럼 도박판은 인간 현에게 이미 짜인 판이다. 누군가에게 소설가로서의 삶이 직조되듯, 누군가의 삶은 도박판으로 짜인다.

도박에 중독되는 사람들이 꿈꾸는 ‘대박’ 역시 도박과 무관한 다른 많은 이들이 가지는 성공에 대한 욕망과 겹쳐진다. 현이 영화감독 지망생 시절 꿈꾸던 해외 단편 영화제 입선에 대한 열망은 ‘대박의 꿈’이 되어 전직 카지노 딜러 제니가 말하는 ‘룰렛에서의 대박’과 나란히 놓인다. 본래 도박의 용어였던 ‘대박’은 이제 ‘성공’이라는 말과 동의어가 되었다. 카지노는 자본주의 사회의 축소판이다.

표명희 지음/자음과모음 펴냄