중·대형교회 세습 정당화 포석 의혹

[천지일보=장요한 기자] 대형교회들이 ‘목회자 세습’ 문제로 비판을 받고 있는 가운데 한국기독교총연합회(한기총, 대표회장 홍재철 목사)는 이를 옹호하는 입장을 밝혀 논란이 되고 있다.

한기총은 지난 19일 중·대형 교회 목사가 자식에게 담임 직을 승계하는 것과 관련해 “‘교회 세습’이나 ‘교회 승계’는 잘못된 용어”라며 “후임자가 직계 자손일지라도 ‘청빙’이라고 해야 한다”고 주장했다.

한기총은 성명에서 “세습이란 한 집안의 재산·신분·직업 따위를 자손 대대로 물려주고 물려받음을 의미한다”며 “하지만 교회의 후임자가 비록 직계 자손이라 할지라도 부모의 재산이나 신분 등을 물려받는 것이 아니기 때문에 ‘세습’이라는 단어는 적절치 못하다”고 말했다.

한기총은 특히 ‘교회 세습’과 관련해 “2000년 6월 기독교윤리실천운동(기윤실, 당시 공동대표 손봉호 장로)에서 ‘담임목사 직 세습’이라는 잘못된 용어를 처음 사용, 언론에 유포했기 때문”이라며 “기윤실의 세습이라는 기준은 세속적이고 비성경적이며 목회자의 인본주의적 사고로 판단하고 있다”고 강하게 비판했다.

이에 대해 기윤실은 24일 성명을 내고 “기독교는 혈연의 종교가 아닌 언약의 종교이므로 목회 세습은 하나님의 뜻과 성령의 역사가 설 자리를 없게 만드는 반성경적인 행동”이라며 “담임목사 직 세습의 이면에는 교회를 물적 공간으로 보는 고질적인 물량주의와 잘못된 소유의식이 도사리고 있다”고 반박했다.

이어 기윤실은 “앞으로도 막대한 부와 권력을 가진 대형교회에서 담임목사 직 세습이 일어난다면 여러 기독시민단체와 연대해 계속해서 문제를 제기해 나갈 것”이라고 강한 의지를 보였다.

‘교회 세습’ 논란은 한기총과 기윤실이 대립각을 세우고 있는 가운데 한기총의 주장은 그리 설득력을 얻지 못하고 있다. 오히려 한기총의 ‘교회 세습 옹호’ 성명은 전·현 대표회장의 세습을 정당화하고, 세습을 준비하고 있는 초대형 교회의 세습을 도와주기 위한 포석이 아니냐는 의혹이 커지고 있다.

실제로 현 한기총 대표회장인 홍재철 목사가 당회장인 경기 부천 경서교회의 담임목사는 그의 아들 홍성익 목사를 위임목사로 청빙했고, 자신이 은퇴하는 2013년을 전후로 후임 당회장으로 확정할 것으로 보인다.

또 한기총 직전 회장 길자연(왕성교회) 목사 역시 지난 3월 아들 길요나 목사가 시무하는 과천왕성교회와의 합병을 결정했다. 길요나 목사를 왕성교회 후임으로 하기 위한 절차인 것이다.

이와 함께 한기총의 갑작스런 교회 세습 관련 성명 발표는 ‘금권 선거’ 논란을 계기로 한기총 해체 운동에 앞장섰던 기윤실 전 대표 손봉호 교수를 지목하는 등 한기총을 비판하는 세력에 대해 압력을 가하는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.