[천지일보=장수경 기자] 변비와 설사 등에 시달리는 ‘자극성 장증후군’ 환자가 40~50대 연령층에서 가장 많은 것으로 나타났다.
28일 국민건강보험공단이 2006년부터 지난해까지 ‘자극성 장증후군의 건강보험 진료비 지급자료’를 분석한 결과에 따르면, 2006년 136만 1천 명이었던 환자가 지난해 163만 8천 명으로 연평균 3.8% 늘어났다. 진료비도 2006년 778억 원에서 지난해 1079억 원으로 증가했다.
지난해 기준으로 연령별 진료인원은 50대가 전체의 19.4%로 가장 많았고, 40대(16.1%), 60대(13.3%), 30대(12.2%) 등의 순이었다.
40~50대 환자가 많은 이유는 과도한 업무 스트레스와 잦은 술자리 등이 영향을 미친 것으로 풀이된다.
성별로는 남성과 여성의 진료환자 수가 전체적으로 비슷한 수준을 보이지만 20대의 여성이 남성보다 1.6배 더 많은 반면 70대와 80세 이상은 남성이 각각 1.1배, 1.4배 더 높았다.
자극성 장증후군에 걸리면 복통이나 복부 불편감 등의 증상을 보이며, 설사가 반복되는 배변 양상을 나타낸다.
국민건강보험 일산병원 소화기내과 원선영 교수는 “자극성 장증후군은 스트레스 증가와 점차 서구화되는 식습관 등이 연관돼 있다”며 “생명을 위협할 정도로 위급하거나 합병증을 유발하진 않으나 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있다”고 말했다.
원 교수는 “적절한 운동과 여가 활동으로 스트레스를 해소하고 고지방식, 과음, 흡연 등을 피하며 올바른 식습관을 길러 건강한 장을 유지하는 것이 최선의 예방이자 치료”라고 덧붙였다.