[천지일보=손선국 기자] 독자적인 주교 서품을 두고 수십 년간 교황청과 갈등을 빚어온 중국이 홍콩의 추기경을 통해 바티칸에 관계개선을 희망하는 메시지를 보냈다.

13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 관제 가톨릭 단체인 중국천주교애국회의 류바이녠 부주석은 12일 홍콩 케이블 TV와의 인터뷰에서 “지난 1월 교황청이 새로 서임한 홍콩의 존 통 혼 추기경이 중국과 교황청의 관계개선에 힘써줄 것을 희망한다”고 말했다.

중국 전국인민정치협상회의 위원이기도 한 류 부주석은 또 “중국이 통 추기경과 좋은 협력 관계를 맺고 있다”며 “통 추기경이 중국과 바티칸의 화해를 돕기 위해 열심히 노력하고 있다”고 칭찬했다.

아울러 그는 “앞으로도 홍콩이 중국에 복음을 전파하는 데 더욱 이바지해주길 바란다”면서 중국과 홍콩은 형제이고 상호 협조관계임을 강조했다.

오랜 기간 교황청과의 외교가 단절돼 온 중국이 홍콩을 다리삼아 점차 관계를 개선해 나가겠다는 의지로 해석된다.

한편 류 부주석은 교황청 승인 없이 독자적으로 주교 서품을 계속하겠다는 뜻도 밝혔다. 현재 중국 내 교구 40여 개에 주교가 없어 복음 전파에 영향을 주고 있다는 이유에서다. 일부 교구는 무려 50여 년간 주교가 없는 곳도 있는 것으로 알려졌다.

바티칸과 중국의 공식 외교관계는 1951년 교황청이 대만 정부를 중국의 합법정부로 승인하자 마오쩌둥(毛澤東) 정권의 거센 반감을 사면서 단절돼 왔다.

이때부터 중국 가톨릭 신자는 공식적으로 중국천주교애국회 교회에서만 미사를 볼 수 있게 됐다. 하지만 교황의 사제와 주교 서품권은 거부해 중국이 최근 교황청의 승인 없이 독자적으로 주교 서품을 단행해 교황청과 갈등을 빚어 왔다.