▲ 주부 최은경(55) 씨가 지난 2일 오전 마트에서 쌀로 만든 식품이 제일 맛있다며 ‘쌀 엿’을 고르고 있다. ⓒ천지일보(뉴스천지)

‘쌀가공산업육성법’ 5월 시행… 쌀 식품 생산량 증가할 듯

[천지일보=장수경 기자] 사례1. 지난 2일 오전. 요리에 넣는 물엿을 사러 마트에 온 주부 최은경(55, 서울 용산구 서계동) 씨가 진열대에 전시된 물엿의 원재료를 살핀다. 최 씨는 잠시 후 “찾았다”며 기뻐했다. 그가 찾은 것은 바로 ‘쌀 엿’이었다. 최 씨는 “쌀 엿은 일반 물엿보다 조금 더 비싸긴 하지만 감칠맛이 난다”며 “‘쌀 엿’ 외에도 ‘쌀 고추장’ ‘쌀 빵’ 등 쌀로 만들어진 식품을 매우 선호한다”고 전한다.

사례2. 같은 날 아이들이 먹을 간식을 사러 마트에 온 강모진(49, 남, 서울시 성동구 마장동) 씨는 스낵코너를 둘러보다가 마트 한쪽에 있는 냉동식품 코너로 발길을 돌린다. 가만히 서서 냉동식품을 보던 그는 오른손에 ‘쌀국수’를 왼손에 ‘쌀 떡볶이’를 집어들었다. 고개를 좌우로 갸웃거리던 그는 둘 다 사려고 마음을 정했는지 순식간에 장바구니에 식품을 넣는다. 강 씨는 “일반 스낵보다 쌀로 만든 가공 식품을 아이들이 더 맛있게 먹는다”며 “쌀이 주원료이어서 그런지 안심된다”고 전했다.

최근 서구화된 식습관으로 국내 쌀 소비량이 매년 줄어들고는 있지만 쌀 가공 식품에 대한 수요가 꾸준히 증가하면서 국내 쌀 유통산업에 ‘청신호’가 켜졌다.

이 같은 흐름 속에서 올해 시행되는 ‘쌀가공산업육성법’이 쌀 가공산업의 전환기를 이끌 것이라는 분석도 나오고 있다.

농림수산식품부와 통계청에 따르면 ‘2011년 양곡년도(2010년 11월~2011년 10월) 우리나라 1인당 연간 쌀 소비량’은 71.2㎏으로 2010년 양곡년도보다 1.6㎏(2.2%) 감소했다. 1인당 하루 쌀 소비량은 평균 195g으로 전년 대비 4.6g(2.3%) 감소했다.

농식품부는 서구화되는 식습관의 변화와 쌀 대체식품의 증가가 쌀 소비의 감소 요인이라고 설명했다.

상황이 이렇다 보니 정부는 그동안 쌀 소비 확대를 위해 ‘서울 떡볶이&쌀 면 페스티벌’ 등 대대적인 관련 행사를 열거나 ‘사이버 쌀 박물관 운영’ ‘초등학생용 쌀 교과서 보급’ 등의 다양한 정책을 펴왔다.

농식품부 식량정책과 최정호 주무관은 “과잉된 쌀 문제를 해결하기 위해 지난 2003년도부터 쌀소비 활성화 정책을 펴고 있다”며 “올 한해는 쌀 가공산업을 더욱 활성화할 것이며 쌀 가공산업 육성 측면에서 올해까지 가공용 쌀을 저가로 업체에 공급할 예정”이라고 설명했다.

특히 지난해 10월 28일 ‘쌀가공산업 육성 및 쌀 이용 촉진에 관한 법률(쌀가공산업육성법)’ 제정안이 국회 본회의를 통과, 올해 5월부터 시행됨에 따라 더욱 다양한 쌀 가공 제품이 생산될 것으로 보인다.

법안은 쌀가공산업 관련 기술개발 및 보급, 가공용 쌀의 안정적 공급, 쌀 가공품의 소비촉진 등에 대한 법적 근거를 마련하는 것을 골자로 하고 있다.

이뿐만 아니라 쌀가공산업단지 조성, 쌀가공품 생산·유통·소비에 관한 통계조사 실시, 홍보 전시관과 유통센터 운영, 쌀가공품 품평회 개최 등 지원방안을 담고 있다.

농민과 관련 단체는 이 법안이 쌀 가공 산업을 활성화하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

경기도 이천에서 쌀농사를 짓는 송준의(53, 남) 씨는 “20년 동안 농지(132231m²)에서 재배된 쌀의 90~95%를 쌀가공센터에 납품하고 있다”며 “(쌀 가공식품 생산이) 농가들의 생계유지에 큰 보탬이 되고 있다”고 말했다.

이어 “올해부터 실행되는 ‘쌀가공산업육성법’으로 쌀 납품량도 증가할 것으로 보인다”며 “덩달아 수입도 늘 것을 예상된다”고 덧붙였다.

조상현 한국쌀가공식품협회 차장은 “쌀 가공식품 산업이 아직 (시장에서) 안정화 단계는 아니다. 쌀 가공식품이 정착될 수 있도록 정부의 많은 지원이 필요하다”며 “그런 차원에서 이번 법안 통과는 쌀 가공식품 산업을 활성화하는 전환점이 될 것으로 보인다”고 말했다.

조 차장은 “자발적으로 쌀 가공식품을 개발하는 업체들이 늘어날 것이며, 소비자의 입맛에 맞는 다양한 종류의 가공식품이 시중에서 판매될 것으로 예상된다”고 덧붙였다.

가공식품과 관련된 업체들도 이번 법안에 거는 기대가 크다.

파리바게트 홍보팀 관계자는 “쌀로 만든 제품은 식감이 부드럽고 쫄깃하다”며 “소화도 잘되고 건강에 좋아 밀가루 제품보다 수요가 더 많다”고 말했다.

이어 “특히 아침식사 대용으로 쌀식빵이 매우 인기”라며 “쌀가공산업육성법으로 쌀 식품에 대한 생산량이 더욱 늘어날 것으로 보이며, 매출도 꾸준히 증가할 것으로 예상된다”고 덧붙였다.