설마, 하겠지만 사실이다. 뱃속에 있을 때부터 영어교육을 받기 시작해 대학에 들어갈 때까지 줄곧 엄마의 관리를 받고 자라난 요즘 청년들 모습이다. 대학을 졸업하고 취직을 하거나 사회인으로 생활해야 할 때도 엄마의 영향력은 변함이 없다. 무슨 회사에 들어가라, 대학원에 진학해라, 유학을 가라, 군대를 가라, 모든 게 엄마가 판단하고 결정한다. 시집 장가갈 때는 더 말 할 것도 없다.
성인이 되면 제 스스로 알아서 결정하고 결혼을 할 때도 자녀의 선택을 존중해 주는 서양 사람들이 보면, 참으로 희한한 광경일 것이다. 하기야 서양 사람들은 애 딱지 떼고 어른이 되는 순간, 경제적인 지원은 말 할 것도 없고 매사 스스로 알아서 살도록 내버려 두고 대신 간섭도 덜 하게 된다는 걸 감안하면 이상할 것도 없다.
대학을 졸업하고 취직을 하고서도 부모 곁을 떠나지 못하고 경제적 심리적 지원을 받으려 하는 헬리콥터 자식들이 직장에서는 아이 티를 벗지 못하고 부모에게 의지하는 챌러리맨 (Child+Salaryman)이 되기 십상이다.
스펙 훌륭하고 사지 멀쩡한 소위 엘리트 사원이라는 사람이 일이 제 뜻대로 되지 않거나 조직원과 갈등이 생기면 부모한테 일러바치겠다 하고, 부모가 나서 대신 할 말을 해 주는 참으로 어처구니없는 일도 벌어진다. “엄마, 과장 마음에 안 들어.” “엄마, 나 그 부서 정말 짜증나거든.” 이렇게 말하면, 그 부모가 “그러니, 걱정 마, 엄마가 해결해 줄게”라며 자식의 상사에게 전화를 걸어 민원을 해결해준다는 것이다.
이렇게 황제 대접 받고 자란 사람들이 남의 사정을 헤아리고 상대를 존중하며 자신을 낮추는 겸양을 알 리 없다. 오로지 제 이익만 따질 것이고, 제 생각과 다르면 다 나쁜 놈이라며 짜증을 낼 것이고, 제 비위에 거슬리면 재수 없다며 혀를 날름거릴 것이다. 학벌 좋고 집안 ‘빽’까지 좋아 승승장구, 무슨 큰 벼슬자리에라도 오르게 되면, 그 사람이 어떤 짓을 하고 어떤 마음가짐으로 사람들을 대할지, 뻔하다. 소통, 그런 거 필요 없고 대화, 그런 것도 엿 바꿔 먹으시오, 할 것이다.
봄 햇살 속, 병아리 같은 아이들이 종종거리며 학교에 가는 모습은 내 자식이 아니어도 눈물이 찡 나올 정도로 아름답고 정겹다. 하지만 아이가 초등학교에 들어가는 순간, 내 아이한테 털끝만큼이라도 해가 있을 경우 가만 두지 않겠다며 콧김을 뿜는 부모들도 있다. 제 아이 말만 듣고선 덮어놓고 선생에게 주먹을 들이대는가 하면, 평교사는 같잖으니 교장과 상대하겠다며 교장실로 직행하는 부모들도 있다. “선생 못해 먹겠다”는 소리 절로 나올 법한 추한 꼴이 빚어지기도 한다.
그러면 안 된다. 내 아이 잘 되라고, 내 아이 위해서라고 말하지만, 그러면 안 된다. 숟가락 들고 쫓아다니며 밥 떠 먹여 키우고, 아이 앞에서 학교 우습다 콧방귀 끼고 함부로 선생에 대해 말하면, 그 엄마 아빠 슈퍼맨처럼 훌륭하고 멋있을 줄 알지만, 천만의 말씀이다. 그런 아이가 크면, 제 엄마 아빠 우습게 알고 저 역시 우스운 꼴 당한다.
반듯하게 잘 자랐다는 소리 절로 나오게 만드는 청년들을 가끔 본다. 숟가락 들고 쫓아다니며 밥 떠먹이고 아이 앞에서 함부로 선생에 대해 말하는 집에서는, 그런 친구 절대 안 나온다. 훌륭한 자식 만들고 싶으면, 겸손하고 배려하고 참을 줄 아는 사람이 되라고 가르쳐야 한다. 콩 심은 데 콩 나는 것, 진짜 맞습니다.